在中国传统医学的漫长发展历程中，中药材始终扮演着不可替代的角色。随着现代科学技术的进步，越来越多的传统药材通过科学实验被验证其药理活性，其中白木香作为一种具有悠久应用历史的中药材，近年来因其潜在的抗氧化特性引起了科研界的广泛关注。中国中医科学院开展的一项关于白木香清除自由基能力的实验研究，为这一传统药材的现代药理机制提供了有力支持。

白木香，学名Aquilaria sinensis（Lour.）Gilg，是瑞香科沉香属植物，主要分布于中国南方地区，尤以广东、广西、海南等地为主产区。在中医理论中，白木香性温味辛，归脾、胃、肾经，常用于行气止痛、温中止呕、纳气平喘等症。然而，其在抗氧化方面的潜力长期以来并未受到充分重视。近年来，随着氧化应激与多种慢性疾病如心血管病、神经退行性疾病及癌症之间关系的揭示，寻找天然抗氧化剂成为研究热点，白木香因此进入了现代药理研究的视野。

自由基是一类具有未配对电子的高度反应性分子，主要包括超氧阴离子（O₂⁻）、羟自由基（·OH）和过氧化氢（H₂O₂）等。在正常生理条件下，机体通过抗氧化酶系统（如超氧化物歧化酶SOD、谷胱甘肽过氧化物酶）维持氧化与抗氧化的动态平衡。但当自由基产生过多或清除能力下降时，便会导致细胞膜脂质过氧化、蛋白质变性和DNA损伤，进而引发多种病理过程。因此，清除自由基、减轻氧化损伤成为防治疾病的重要策略之一。

中国中医科学院的研究团队采用体外化学模型系统，对白木香提取物的自由基清除能力进行了系统评估。实验选取了不同溶剂（如乙醇、水、乙酸乙酯）提取的白木香成分，并通过DPPH（1,1-二苯基-2-三硝基苯肼）自由基清除实验、ABTS⁺（2,2'-联氮双(3-乙基苯并噻唑啉-6-磺酸)）自由基清除实验以及羟自由基清除实验等多种方法进行测定。结果显示，白木香乙醇提取物在DPPH实验中表现出显著的自由基清除活性，其半数抑制浓度（IC₅₀）达到约45 μg/mL，优于部分已知的天然抗氧化剂对照品。在ABTS⁺体系中，其清除率随浓度增加呈剂量依赖性上升，在浓度为100 μg/mL时清除率超过80%。此外，对羟自由基的抑制实验也显示出良好的保护作用，表明白木香提取物能够有效阻断由Fenton反应产生的强氧化性自由基。

进一步的化学分析表明，白木香中的抗氧化活性可能与其富含的酚类化合物密切相关，尤其是沉香醇、沉香呋喃及其衍生物等倍半萜类成分。这些物质结构中含有多个羟基和共轭双键，具备提供氢原子或电子以中和自由基的能力，从而发挥抗氧化效应。同时，研究还发现白木香提取物能显著提高人肝癌细胞系（HepG2）内的SOD和谷胱甘肽（GSH）水平，提示其不仅具有直接清除自由基的能力，还能增强细胞自身的抗氧化防御系统。

值得注意的是，该研究严格遵循现代药理学实验规范，所有数据均经过统计学处理，重复实验结果稳定可靠。研究团队强调，尽管目前的结果基于体外实验，尚需动物模型和临床试验进一步验证，但这些发现为白木香作为天然抗氧化剂的应用提供了坚实的科学依据。未来，研究人员计划开展更深入的作用机制研究，包括信号通路调控、基因表达影响等方面，以全面揭示其抗氧化作用的分子基础。

这项由中国中医科学院主导的研究，不仅是对传统中药现代化探索的重要实践，也为中医药走向国际科学舞台增添了新的证据。在全球范围内对抗衰老、慢性炎症和代谢性疾病日益增长的背景下，白木香这类兼具文化底蕴与科学价值的中药材，正展现出广阔的应用前景。通过将传统经验与现代科技相结合，我们有望从古老智慧中挖掘出更多守护人类健康的有效工具。