中药材玉竹，学名 Polygonatum odoratum，为百合科黄精属植物的干燥根茎，自古以来便是中医临床常用药材之一。其性平味甘，归肺、胃经，具有养阴润燥、生津止渴之功效，广泛应用于阴虚燥咳、咽干口渴、内热消渴等证候的治疗。在历代本草典籍中，玉竹均有明确记载，《神农本草经》将其列为上品，称其“主中风暴热，不能动摇，跌筋结肉，久服去面黑，好颜色，润泽”。至现代，《中华人民共和国药典》（以下简称《中国药典》）亦正式收录玉竹，并明确其在治疗燥咳方面的适应证，体现了传统中医药理论与现代药学标准的有机融合。

玉竹之所以被广泛用于养阴润燥，与其所含的多种活性成分密切相关。现代药理研究表明，玉竹富含多糖、皂苷、黄酮类、氨基酸及微量元素等物质，其中玉竹多糖是其主要的生物活性成分之一。这类多糖具有显著的免疫调节、抗氧化和抗炎作用，能够增强机体抵抗力，减轻呼吸道黏膜的炎症反应。此外，玉竹中的甾体皂苷成分可抑制气道高反应性，缓解咳嗽症状，尤其适用于因肺阴不足所致的干咳少痰或无痰、咽干喉痒等症。这些科学发现为玉竹的传统功效提供了现代依据，也进一步支持了其在临床上的应用价值。

《中国药典》2020年版对玉竹的性状、鉴别、检查及含量测定均作出了严格规定，确保药材质量可控。药典指出，玉竹呈长圆柱形，略扁，表面黄白色至淡黄棕色，具纵皱纹及微隆起的环节，质硬而韧，断面角质样，气微，味甘。在功能主治方面，明确表述为：“养阴润燥，生津止渴。用于肺胃阴伤，燥热咳嗽，咽干口燥，内热消渴。”其中，“燥热咳嗽”即指因外感燥邪或内伤阴虚导致的咳嗽，表现为干咳无痰或痰少而黏、不易咯出，伴有口干舌红、舌苔薄少等阴虚之象。此类咳嗽常见于秋冬季气候干燥之时，或慢性支气管炎、咽喉炎、感冒后期患者，尤以老年人及体质偏阴虚者更为多见。

在中医辨证论治体系中，玉竹常与其他养阴清肺类药材配伍使用，以增强疗效。如经典方剂“沙参麦冬汤”中便含有玉竹，该方出自清代《温病条辨》，主治燥伤肺胃阴分，症见身热不甚、干咳少痰、口干咽燥、舌红少苔等。方中沙参、麦冬滋阴润肺，玉竹助其养阴生津，桑叶清宣燥热，扁豆、甘草健脾益气，诸药合用，共奏清养肺胃、生津润燥之功。此外，在治疗糖尿病属气阴两虚证的方剂中，玉竹亦常作为辅助药物出现，因其既能养阴又不助湿，适合长期服用。

值得注意的是，尽管玉竹药性平和，被誉为“补而不腻，润而不滑”的良药，但临床应用仍需辨证施治。对于脾胃虚寒、痰湿内盛或大便溏泄者，应慎用或配伍健脾化湿之品，以免助湿碍脾。同时，现代研究提示，玉竹虽有降血糖作用，但不可替代正规降糖药物，糖尿病患者应在医生指导下合理使用。

近年来，随着人们对自然疗法和慢性病调理的关注日益增加，玉竹作为药食同源的代表药材之一，逐渐走入大众养生视野。民间常用玉竹炖汤、泡茶或煮粥，如玉竹百合粥、玉竹猪心汤等，既可改善秋燥引起的咽干咳嗽，又能增强体质，延缓衰老。然而，药膳应用亦应适度，避免盲目进补。

综上所述，玉竹作为一味历史悠久、疗效确切的中药材，凭借其卓越的养阴润燥功效，已被国家药典正式确立为治疗燥咳的重要药物。其科学内涵不断被现代研究揭示，临床应用范围持续拓展。在未来中医药现代化进程中，玉竹不仅承载着传统智慧的精华，更将在防治呼吸系统疾病、代谢性疾病等领域发挥更大作用。我们应当在继承经典理论的基础上，结合现代科技手段，深入挖掘玉竹的药用潜力，推动其标准化、规范化发展，使其更好地服务于人类健康事业。