近年来，随着现代生活节奏的加快和工作压力的持续增加，慢性疲劳综合征（Chronic Fatigue Syndrome, CFS）已成为影响人们健康的重要问题。在中医理论中，疲劳多与“气虚”“脾肾不足”密切相关，而如何通过天然药物干预疲劳状态，成为中医药现代化研究的重点方向之一。中国中医科学院近年来围绕中药材西洋参及其活性成分——西洋参皂苷，在抗应激与缓解疲劳方面的机制进行了系统性研究，并构建了科学可靠的疲劳动物模型，为中药药效评价提供了重要支撑。

西洋参（Panax quinquefolius L.）作为传统补气养阴类中药，广泛用于治疗体虚乏力、心悸失眠等症状。其主要活性成分为人参皂苷类化合物，尤其是Rb1、Rg1、Re等单体皂苷，具有显著的神经保护、免疫调节和抗氧化作用。研究表明，西洋参皂苷可通过调节下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）功能，减轻机体在长期应激状态下的激素紊乱，从而发挥抗疲劳效果。此外，皂苷成分还能增强线粒体功能，提高ATP合成效率，改善细胞能量代谢，从根本上缓解因能量耗竭导致的疲劳感。

为了科学评估西洋参皂苷的抗疲劳作用，中国中医科学院采用国际公认的慢性束缚应激结合强迫游泳实验的方法，建立了稳定的疲劳动物模型。该模型通过每日对实验小鼠实施6小时的束缚应激，连续持续21天，模拟人类长期精神压力与体力消耗的状态。在此过程中，动物表现出明显的体重增长减缓、活动能力下降、探索行为减少及血清皮质酮水平升高等典型疲劳特征，符合中医“劳倦伤脾、气阴两虚”的病机表现。

在模型建立的基础上，研究人员将实验动物分为对照组、模型组及不同剂量西洋参皂苷干预组，连续灌胃给药14天。结果显示，给予西洋参皂苷的小鼠在强迫游泳时间、转棒耐力测试中的表现均显著优于模型组，且呈现出剂量依赖性趋势。生化检测发现，皂苷干预可有效降低血清中丙二醛（MDA）含量，提升超氧化物歧化酶（SOD）和谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-Px）活性，说明其具有较强的抗氧化能力，能够清除自由基，减轻氧化应激损伤。

更深入的机制研究表明，西洋参皂苷可通过上调海马区脑源性神经营养因子（BDNF）表达，促进神经元修复与突触可塑性，改善应激引起的认知功能下降。同时，皂苷还能抑制炎症因子如IL-6、TNF-α的过度释放，调节免疫稳态，减轻慢性低度炎症反应。这些作用共同构成了其抗应激、抗疲劳的多靶点调控网络。

值得注意的是，中国中医科学院的研究不仅停留在药效观察层面，还结合代谢组学与转录组学技术，系统解析了西洋参皂苷干预后动物体内氨基酸代谢、能量代谢通路的变化规律。研究发现，皂苷可显著调节色氨酸-5-羟色胺代谢通路，有助于改善情绪障碍相关的疲劳症状；同时激活AMPK信号通路，促进葡萄糖摄取与脂肪酸氧化，增强机体耐力储备。

这一系列研究成果不仅验证了西洋参“益气养阴、生津止渴”的传统功效，更为其现代药理机制提供了坚实的科学依据。相较于化学合成类抗疲劳药物可能带来的副作用，西洋参皂苷来源于天然植物，安全性高，适合长期调理使用，尤其适用于亚健康人群的干预治疗。

未来，随着精准医学与个体化用药理念的发展，基于中医整体观指导下的中药复方研究也将进一步深化。西洋参作为核心药材之一，有望与其他补气养血类中药配伍，形成更具协同效应的抗疲劳制剂。同时，借助人工智能与大数据分析手段，优化皂苷提取工艺与剂型设计，将有助于提升其生物利用度与临床应用价值。

综上所述，中国中医科学院依托先进的疲劳模型平台，系统揭示了西洋参皂苷在抗应激与缓解疲劳中的多重作用机制，推动了中医药从经验用药向循证医学转型的进程。这不仅是对传统中药现代化研究的有力实践，也为全球应对慢性疲劳问题提供了来自东方智慧的解决方案。