中药材种子的质量直接关系到药材的产量与品质，而种子是否过期是影响其发芽率和生长势的关键因素。随着中药材种植规模的扩大，科学判断种子是否仍具备播种价值显得尤为重要。其中，发芽试验是最直观、最可靠的检测方法之一。通过规范的发芽试验，不仅可以评估种子的活力，还能有效避免因使用陈年或劣质种子造成的经济损失。

判断中药材种子是否过期，首先应了解“过期”的含义。在农业生产中，“过期”并不等同于完全失效，而是指种子的发芽率显著下降，活力降低，已不适合作为生产用种。不同中药材种子的寿命差异较大，例如黄芪、丹参等多数根茎类药材种子寿命为1-2年，而枸杞、决明子等部分种子可保存3年以上。因此，不能仅凭包装标注的保质期简单判定，必须结合实际检测手段进行评估。

发芽试验的核心在于模拟适宜的环境条件，促使种子萌发，从而统计其发芽率。以下是具体实操步骤：

第一步：准备材料与工具
需准备干净的培养皿或发芽盒（可用一次性塑料餐盒替代）、滤纸或脱脂棉、恒温培养箱（或温暖避光环境）、蒸馏水或洁净自来水、标签纸、记号笔、镊子、放大镜等。种子样本应具有代表性，建议从不同位置取样混合，总量不少于100粒，以保证结果的准确性。

第二步：种子预处理
部分中药材种子存在休眠现象，如人参、黄连等需低温层积处理，而黄芪、甘草等硬实种子则需热水浸种或砂纸摩擦种皮以打破休眠。对于一般情况，可将种子用30℃左右温水浸泡4-6小时，促进吸胀。具体处理方式应根据所测药材种类查阅相关资料确定，避免因处理不当导致发芽失败。

第三步：设置发芽装置
在培养皿底部铺上2-3层湿润滤纸，或将脱脂棉均匀铺开并润湿至饱和但不积水状态。将处理后的种子均匀摆放在基质上，注意不要重叠。每皿放置25或50粒种子，重复3-4次，以减少误差。标记好样品名称、日期及重复编号。

第四步：提供适宜环境
将培养皿放入恒温培养箱中，设置温度为20-25℃（多数中药材种子的最适发芽温度），保持黑暗或弱光环境。若无培养箱，可置于室内温暖角落，但需注意温度波动不宜过大，并定期检查湿度。每天观察一次，及时补充水分，防止基质干燥。

第五步：记录与计算发芽率
发芽试验通常持续14-28天，具体时间依药材种类而定。以主根突破种皮视为发芽标准。从第3天开始每日记录发芽数量，直至连续两天无新增发芽为止。最终发芽率计算公式为：
发芽率（%）=（正常发芽种子数 ÷ 供试种子总数）× 100

根据《中华人民共和国药典》及农业行业标准，中药材种子的合格发芽率一般要求不低于70%。若实测发芽率低于此值，尤其低于50%，则表明种子已严重老化或储存不当，不宜用于大田播种。若发芽率在50%-70%之间，可视作低活力种子，建议加大播种量或仅用于育苗试验。

此外，在观察过程中还需注意异常现象。如霉变严重、腐烂率高，说明种子带菌或贮藏时受潮；若种子吸水膨胀但不发芽，可能因高温或长期干燥导致胚死亡；发芽势弱、幼苗瘦小，则提示种子活力衰退。

为提高试验准确性，建议同时测试新旧两批种子进行对比，并确保操作过程清洁，避免交叉污染。试验结束后，应完整记录数据，包括平均发芽率、发芽势（前7天发芽种子占比）、畸形苗率等指标，形成书面报告，作为种子使用决策的依据。

总之，通过科学的发芽试验，能够客观评估中药材种子的实际活力，有效识别“过期”种子，保障种植效益。广大药农和种植企业应重视种子质量检测，将发芽试验纳入常规管理流程，推动中药材规范化种植向精细化发展。